劉娥是宋代皇后中情感經歷最為動人，宮廷生活最為曲折，輔政生涯最為盡心的奇女子，其動人的經歷令人唏噓不已。
劉娥出身非常卑微貧賤，在趙匡胤陳橋兵變后，父親劉通當上北宋的禁軍軍官，并出任了嘉州刺史一職，這時舉家遷往了四川。
當中有一部分頭銜是劉娥當上皇后之后才追加的。後來其父劉通在奉命北征太原的途中去世了，此時的劉娥剛出生不久，因其母龐氏在懷孕時夢見一輪明月入懷便給其取名劉娥。
童年時期的劉娥并沒有學會讀書寫字女工類的技能，只學會了擊鼗，并擅長說鼓詞，也就是這種技能為她後來遇見真宗埋下了伏筆。
十三歲那年，她嫁給了一個銀匠龔美。日子過得很清貧，龔美有了外出謀生的念頭，于是夫妻二人就到了京城。
這天趙恒在王府選姬，龔美以表哥的身份送劉娥來到了襄王府。趙恒和劉娥一見面便情投意合，如驚鴻一瞥。因為趙恒和劉娥有很多共同話題，劉娥越來越為趙恒所鐘情。
然而這件事情并沒有像想象中的那麼簡單，一方面，趙恒該如何處理劉娥的前夫銀匠龔美。
另一方面，在宋代宗室血統是非常被看重的，貴族和貧民之間的婚姻是不被看好的。
趙恒的乳母秦國夫人勸說無果后，便把這件事告到了太宗那里。宋太宗一聽勃然大怒，認為兒子不思進取，讓他把劉娥斥出王府。
趙恒當然不忍心舍棄佳人，于是將劉娥偷藏在張耆家中十五年，這十五年不但沒有拖垮他們的愛情，反而成就了一場傾世之戀。
至道三，宋太宗趙光義去世，太子趙恒上位，也就是後來的宋真宗。
宋真宗繼位后并沒有忘記與自己偷偷摸摸約會了十五年的劉娥，專程派人把她接到了宮中，封為「美人」。
此時的劉娥，已不再是當年蜀中擊鼓唱詞的歌女了，而是一個識書達理、通曉琴棋書畫的大家閨秀。藏在張耆家的這十幾年的時間里，為了排解對真宗的相思之苦，劉娥早已博覽群書，知曉禮儀，絲毫不遜于其他妃嬪。
真宗對劉娥可謂是一往情深，雖然此時的劉娥已三十六歲，但絲毫沒有受到冷落，反而被真宗寵愛有加。
劉娥被冊封為「美人」后，看見其他妃嬪的父母兄弟親戚都有在朝中的，自己卻是煢煢孑立，形影相吊，心里不免孤苦，于是，她便請求真宗賜前夫龔美姓劉。
在這件事情上，真宗表現出了男人的氣度，很干脆地答應了；當然，真宗也獲得了龔美忠心耿耿的回報。
此后的龔美改名叫作劉美，對宋真宗趙恒可以說是毫無二心，對真宗唯命是從。他在任職期間，從不攀附朝中權貴，也不依靠裙帶關系搞小集體。這樣一個老實忠厚的人，真宗自然對他也是相當信任。龔美雖出身卑賤，但并不趨炎附勢，做官以后也從不趾高氣揚，待人接物都很隨和，一直活到六十花甲才壽終。
真宗對劉美人表現出了難能可貴的執著與寵愛。先前真宗奉父母之命娶了兩個妻子，一個是莒國夫人潘氏，當時趙恒還只是韓王；另一個郭氏，父親是宣徽南院使郭守文，時年十七歲受封為魯國夫人，后晉封為秦國夫人。
潘氏結婚六年后就去世了，沒有子嗣，而郭氏在真宗繼位兩月后被冊封為皇后。
郭皇后為人品性寬厚，溫柔賢惠，先后為真宗生下了三個孩子，但是這三個孩子卻紛紛夭折，從此郭皇后的身體由于悲傷過度而日漸消弱。
景德四年，悲傷成疾的郭皇后病薨，結束了晝思夜想的喪子之痛，享年三十一歲。
這件事也對真宗的打擊很大，因為先后一共五個兒子和兩任皇后都離開自己，真宗心里非常抑郁，但是有一件事真宗覺得現在是時候做了，那就是立劉娥為后。
但是劉娥出身卑微而且沒有子嗣，大臣們都不贊同，于是群臣紛紛力挺才人沈娘娘。
宋真宗到了而立之年，卻膝下無子，這使得他非常郁悶。
關于劉娥和李宸妃，一直有「貍貓換太子」的鬧劇之說，大意是說是在宋真宗的后宮中，劉德妃與李宸妃同時懷有身孕，李宸妃生下的皇子被劉德妃派人用一只剝皮貍貓換走，宋真宗以為她生一個怪物，便將她逐出皇宮，立劉娥生的兒子為皇儲。
據說「借腹」的計劃也是三人一起密謀的，劉娥真宗對李宸妃非常好，不存在什麼「貍貓換太子」之說。
後來，劉娥對李宸妃母子非常好。趙禎小時候身體不好，劉娥又忙著協助真宗料理朝政，便將照顧仁宗的職責交給楊淑妃代行，所以趙禎一直稱劉娥為「大娘娘」，稱楊淑妃為「小娘娘」。
劉娥當上皇后以后，真正成為了真宗的左膀右臂，不光是在生活上給予關心照顧，而且在朝政事務和后宮管理上也為真宗提供了不少幫助。
曾經幽居在張耆家的日子里讓劉娥變成了一個才華超群、知書達理的女子，無論朝中宮中都對這位劉皇后心悅誠服。
劉皇后的記憶力非常好，機警過人，對朝中大臣的關系了如指掌，所奏之事聽一遍就能記得清清楚楚。
在后宮里她小心謹慎，勤勞簡樸，從不鋪張，朝中宮中的事情都處理得非常妥當，既能遵照規矩又能給予關懷，真正地做到從心所欲不逾矩，深得真宗信賴，嬪妃擁護，百官愛戴。
此時真宗趙恒已經離不開劉娥的輔助，每天奏折中所議的朝中大事都會告訴她。
而劉娥聰明機警，深諳處世之道，博聞強識，能把書上的道理和現實聯系起來，實時處理的得體，所以真宗一有什麼重大問題都會和劉娥商量一下，聽取她的建議。
真宗每天批閱奏章到深夜，劉娥三十年如一日地陪伴在真宗身邊，不時給他提出建議。真宗每次出游巡幸各地都會帶著劉娥一同前往，二人一起走過了風雨兼程的三十年。
但是在儒家思想發展到極致的宋代，等級制度森嚴，宗族血統非常被看中，真宗雖然暗度陳倉地立了劉娥為皇后，但是朝中的老臣們對此事還是心存芥蒂的。
此時朝中分為兩大陣營：一是以宰相李迪、寇準為首的士大夫群體，一是以丁謂、錢惟演為首的朝中有勢力的重臣。
為了讓百官心服口服，身在高位的劉娥明白必須發展自己在朝中的勢力。
于是，她讓趙美娶了錢惟演的妹妹，籠絡錢惟演、丁謂一派。
而這兩派在朝中水火不容的關系，也促成了劉皇后朝中威信的確立。
天熙四年，真宗趙恒病重，太子趙禎年少，所有朝中事宜交給劉皇后處理，而劉皇后這時還是親丁謂派的，所以丁謂的勢力是炙手可熱的。
丁謂這個人當年是寇準提拔起來的，後來卻對寇準大肆排擠，恩將仇報，是個十足的小人。
而寇準則是剛正不阿、嫉惡如仇、有膽有識的人中豪杰，寇準心里明白，如今的朝政已經由劉皇后掌握，皇后是親丁謂一派的，自己要想有前途，還得依靠真宗，于是他便制造「天書」，籠絡真宗身邊的宦官周懷政。可是誰能料想到，這正是寇準、丁謂兩派矛盾爆發的導火線。
此時的太子趙禎只有十歲，太子監國就意味著必然是朝中的士大夫把持局面，這樣寇準就可以排擠出丁謂一派，施展自己的政治抱負。
曾遭貶謫多年的寇準早已摩拳擦掌，他決定一不做二不休，立即向真宗提出讓太子監國、罷免丁謂職務的建議，誰知道病重的真宗竟然糊里糊涂地答應了。
寇準樂顛樂顛地回到家中，找來楊億喝酒，楊億素來敬重寇公的為人，便答應起草太子監國的詔書。
酒過三巡之后，抑郁已久的寇準覺得自己的春天即將到來，酒酣耳熱之際居然大聲嚷嚷地把自己的計劃和盤托出。
隔墻有耳，丁謂幾乎在寇準剛喝完酒就知道了這個消息，大為震驚之后便向真宗報告了這個情況，并大肆詆毀寇準，要求真宗對寇準嚴加查辦，病重的真宗居然也稀里糊涂地答應了。
于是豪放不羈的寇準又一次被罷相，相位落入李迪之手。這件事讓真宗很惱火，一是寇準急著讓太子監國，意欲自己掌權，二是寇準居然和真宗身邊的太監私交甚密。
周懷政是個膽大包天的人，看情況不妙，他跟平時關系不錯的楊崇勛、楊懷吉商量發動一場宮廷兵變，廢掉皇后劉娥、逼真宗禪位，并召回寇準擔任宰相。
誰知道這倆人出門就把這件事情告訴了丁謂，丁謂大驚，趁夜間穿上便裝坐著婦人的馬車去聯系他的黨羽。
第二天，他們把這件事告訴了真宗，說寇準是幕后的主謀，并把寇準先前為了復相偽造「天書」的事情給揭發了。真宗龍顏大怒，想要誅殺寇準九族，李迪從中說了半天好話，真宗最后才決定貶他為相州知州，這時丁謂小人的心態又爆發了，他覺得相州不夠遠，便擅自改了圣旨，貶寇準為道州司馬。
宋真宗趙恒去世了，太子趙禎繼位。此時的劉娥已由皇后變成皇太后，由幕后走到台前，是大宋天下真正的決策者。就這樣，劉太后開始了長達十一年的聽政生涯。
掌權后的劉娥，首先做的是穩定人心，樹立威信。雖然真宗一道詔書給予了劉娥統御天下的名分，但是朝中的一些官員對劉太后還是不會心服口服。
首先是因為在前代屢屢出現因爭奪皇位而父子相殘、兄弟反目的前車之鑒，眾臣甚為擔心年僅十一歲的仁宗。
另一方面，劉娥出身卑微，士大夫階層中的一些人認為她不具有母儀天下的資格，對她還抱有成見。
所以劉娥做了三件事：一是加固與仁宗之間的關系，不允許任何人離間；二是培植自己在朝中的勢力，提高自己的地位。
劉娥做的第三件事情，就是罷黜丁謂，收回皇權。因為寇準士大夫一派一直對出身卑微的劉娥心存芥蒂，所以在劉娥正位后宮的時候，她籠絡的是丁謂一派的重臣。
現在劉太后成了真正的掌權者，丁謂一派當然是炙手可熱，飛揚跋扈。
這樣就形成一個局面：朝中事務丁謂管，軍政事務雷允恭管，直接架空了劉太后。丁謂這個人是個十足的小人，慣用卑鄙的伎倆，欺上瞞下，遞給劉娥的奏章都要經過他之手，對自己不利的統統不呈報，對百官同僚就拿太後來壓制不同意他意見的人，一手遮天。
喪心病狂的丁謂想要借劉太后之手置政敵寇準、李迪于死地，他令人把劉太后發下貶謫李迪、寇準的詔書纂改為誅殺他們的詔書，讓使者不得拿出詔書宣讀，直接逼李迪、寇準自盡，不過最后寇準還是識破丁謂的陰謀，逃過一劫。
丁謂此時有些得意忘形，根本不把年過半百的劉娥放在眼里，這使得劉太后很惱火，以前為了培植自己在朝中的勢力，只得籠絡丁謂一派，現在真宗下了詔書，劉太后已成為是統御天下的實際掌控者，丁謂這個人在朝中聲名狼藉，劉娥決定除去這枚釘子，加固皇權。
于是她找了一個機會：在雷允恭主持修建真宗的陵寢時，他擅自移動了地穴，而且倒霉的是他不偏不倚地移動到了一個泉眼上，這是風水中的「絕地」。
這件事他并沒有提前通知劉娥，劉娥知情后勃然大怒，立即下令將雷允恭拘捕查辦。
這時候，王曾便不失時機地向劉娥揭發丁謂，說他才是擅自移動皇陵的幕后指使者，他意欲破壞皇家風水、毀壞大宋江山，「包藏禍心，故令允恭擅移皇堂于絕地」。
王曾的這個舉動，恰巧符合劉娥的意圖，于是劉娥便將計就計，下旨罷黜了丁謂。
其實，這是劉娥早就想做的事情，丁謂這回真可謂多行不義必自斃。經過這三件事情，劉太后完成了對皇權的回收，加固了自己家族的地位，樹立了自己的威信，一心一意地開始輔佐仁宗開創北宋的中興時代。
劉娥聽政的十一年里，政通人和，百廢俱興，百官誠服，天下祥瑞。
十一年期間，無論在官場還是民間，始終有一些人認為劉娥的出身與她所擁有的權力不符，何況后妃干政，名不正言不順，包括范仲淹也曾進言阻止仁宗率百官為劉太后拜壽，對于劉娥的指責和攻訐也從未停止。隨著仁宗年齡的增長，要求劉太后還政于仁宗的呼聲也越來越高。
明道二年，劉娥冥冥之中感覺大限將至，便決定身著袞衣祭祀太廟，這在宋王朝以前是從來沒有的。
雖然遭到一部分官員反對，但最后劉太后還是身著天子袞衣、頭戴儀天冠在太廟完成了祭典初獻之禮，并在文德殿接受了百官獻給她的尊號：「應天齊圣顯功崇德慈仁保壽皇太后。」
過了一個月，劉娥在寶慈殿病逝。趙禎下詔將劉娥和李宸妃安葬在永定陵。
劉娥一生兢兢業業地陪伴在真宗身邊協助處理國家大事，在真宗死后，朝中兩派斗爭水火不容的情況下，受命于危難之際，完成了皇權的回歸，又十年如一日地教導自己的兒子，處理國家事務，處理后宮事務，完成了一個內無大憂，外無大患，百姓安居樂業，天下太平的北宋中興治世。
雖然劉娥在政治斗爭中為了確立自身地位、維護皇家權力而受到一些非議，但是就她為北宋一個朝代，她所立下的功勞而言，始終是瑕不掩瑜的。
