宋武帝劉裕有七個兒子，分別是劉義符、劉義真、劉義隆、劉義康、劉義恭、劉義宣、劉義季，其中有兩位先后成為皇帝，即宋少帝劉義符、宋文帝劉義隆。不過，他們兩人并不是劉裕最喜歡的。宋武帝最寵愛的皇子是劉義恭，然而此人的命運卻很不好，雖然歷經五位皇帝，但仍然慘遭殺害，這到底是為什麼呢？

一、武帝愛子

劉義恭是劉裕的第五子，生母是袁美人。據史書記載，劉義恭在幼年時就很聰明，容貌俊美，深受宋武帝劉裕的喜愛，「諸子莫及也」。劉義恭幾乎寸步不離劉裕左右，「飲食寢臥，常不離于側」。劉裕出身寒微，生活比較節儉，即使成為權臣，做了皇帝，依然保持著簡樸的生活，對皇子們的要求也很嚴格。

按照劉裕的規定，「諸子食不過五盞盤」。不過，劉義恭是個例外，因為他深受宋武帝的寵愛，所以「求須果食，日中無算」。

遇到沒有吃過的珍奇果品，劉義恭「悉以乞與傍人」。劉義真是宋武帝的次子，也深受劉裕的喜愛，但他卻不敢向宋武帝請求，即使提出請求，也不會得到劉裕的準許。由此可見，劉義恭是劉裕最喜愛的兒子。

二、歷經五朝

424年，十二歲的劉義恭被任命為冠軍將軍、南豫州刺史，坐鎮歷陽，「監南豫、豫、司、雍、秦、并、六州諸軍事」。同年，宋少帝被廢，宋文帝繼承皇位，劉義恭被封為江夏王，食邑五千戶，還擔任撫軍將軍之職。429年，宋文帝又讓劉義恭擔任荊州刺史，「都督荊、湘、雍、益、梁、寧、南北秦八州諸軍事」。

劉義恭雖然位高權貴，但卻沒有宋武帝的才能，在元嘉北伐期間，他以主帥的身份 ，統領各路軍隊，但卻未能取勝，還一度被降職。453年，宋文帝被殺，由于劉義恭支持武陵王劉駿，導致他的十二個兒子被劉劭殺死。

孝武帝在位時期，劉義恭的地位得到了進一步的提升，以太宰的身份兼任太尉，還被授予「假黃鉞」的殊榮。

三、慘遭殺害

劉義恭生活奢侈，揮金如土，「左右親幸者，一日乞與，或至一二百萬」，不過他的性格有些狹隘，一旦對方「小有忤意，輒追奪之」。 劉義恭「善騎馬，解音律，游行或三五百里」，喜歡四處游玩，「至吳郡，登虎丘山，又登無錫縣烏山以望太湖」。 464年，孝武帝劉駿在臨死前立下遺詔，由劉義恭、柳元景等人輔政。

可是，新即位的皇帝劉子業殘暴嗜殺，比他的父親還要厲害。劉義恭與柳元景、顏師伯等人十分害怕，擔心大難臨頭，于是決定行廢立之事。這些人籌劃多日，但始終沒有行動，他們還想爭取沈慶之的支持，結果卻被沈慶之告發。

劉子業大怒，親自率兵包圍了劉義恭的府邸，將其殺害。劉子業還覺得不出氣，「斷析義恭支體，分裂腸胃，挑取眼精，以蜜漬之，以為鬼目精」。同年，告密者沈慶之也被劉子業殺害。

參考資料：1.《宋書》；2.《資治通鑒》