喬丹和公牛統治了群星璀璨的90年代，當喬丹在1993年第一次完成三連冠后選擇退役，NBA迎來了短暫的權力真空期，放在最高點，金燦燦的奧布萊恩杯對各家豪強來說更加誘人，1993-94賽季，整個季后賽裡有多達7輪系列賽打到了最後一場的生死戰，首輪還歷史第一次出現了「黑八」，掘金搶五淘汰了超音速，最後捧起總冠軍獎杯的是奧拉朱旺，他在這一年包攬了MVP、DPOY、總冠軍和FMVP，入選了雙一陣，完成了榮譽大豐收。

接下來的一個賽季，喬丹雖然復出，但已經是臨近常規賽結束，公牛未能突破次輪，當季交易得到「滑翔機」德雷克斯勒的火箭完成了衛冕，之後的1995-96賽季，火箭在作用德雷克斯勒和奧拉朱旺兩大巨星的情況下，其他冠軍成員也基本保留，他們一度被視為公牛爭冠路上最大的競爭對手之一，但到了季后賽裡卻在走到次輪的時候遭到超音速4-0橫掃，是什麼原因令有機會衝擊三連冠的火箭落得一個慘敗收場的結局呢？

傷病年齡因素困擾雙核加盟火箭之前，德雷克斯勒基本已經過了巔峰，而在1995-96賽季的常規賽里，德雷克斯勒又受到了傷病的侵襲，脛骨、膝蓋都有不同程度的傷勢，對于一名比較吃運動能力的球員來說，這樣的傷勢對于競技狀態的影響可想而知，整個賽季，德雷克斯勒打打停停，缺席了30場比賽，常規賽場均得分跌破了20分。

而這也使得奧拉朱旺身上的擔子更重了，但要知道的是，奧拉朱旺這個賽季也33歲了，他勉力支撐球隊場均交出26.9分10.9籃板3.6助攻2.9封蓋的數據，消耗其實很大，而且，年紀的增長使得他的體能、恢復速度不如從前。

其他球員能給予的幫助不足，內線輪換存在缺陷連續兩年奪冠，火箭自然成為了聯盟其他球隊的重點研究對象，在這樣的情況下，其他球員給到奧拉朱旺、德雷克斯勒的支援也受到了一定程度的影響，像羅伯特-霍里、肯尼-史密斯等球隊重要輪換在1995-96賽季的效率相較之前都有所下滑。

火箭的內線輪換上也存在一定的問題，前一季為了交易得到德雷克斯勒，火箭把索普當做籌碼送到了開拓者，索普之前在火箭不僅是一個可靠的內線防守者，他在進攻端也是奧拉朱旺之外的第二背打選擇，他離開之後，頂上首發大前鋒的是2米01的查基-布朗，在保護籃板分擔內線防守壓力上，他跟索普都有不小的差距，查基-布朗的進攻能力也非常有限，而霍里又是飄在外圍的打法，在這樣的情況下，奧拉朱旺承受的壓力變得更大了。

最終常規賽結束時，火箭的場均得分102.5分，進攻效率109.3都跌出了聯盟前十，而限制對手場均得分100.7分，防守效率107.4也都只有聯盟中游水準，淨效率創下球隊近三個賽季的最低值，對上聯盟實力靠前的球隊，諸如喬丹的公牛、奧尼爾的魔術、大衛-羅賓遜的馬刺、斯托克頓和卡爾-馬龍的爵士等等，火箭打得都比較艱難。而最後火箭常規賽的戰績是48勝34負，排在了西部第五，這意味著他們開啟季后賽沒有主場優勢。

球隊整體戰意下滑在1994年奪冠之後，火箭的球員們心中吊著的一口鬆弛了下來，1995年的奪冠又是在經歷了1-2搶五翻盤、0-2搶七逆轉這樣的艱難，使得整支球隊有了疲態，1994-95賽季新加入的德雷克斯勒也品嚐到了總冠軍的滋味，心氣有所下滑，在NBA，總冠軍毫無疑問是所有球員夢寐以求的榮耀，這是大多數球員們最重要的驅動力，但在達成了這個目標之後，球員們的心態也無形之中發生了轉變，相對的更難把全部的注意力放到球場上。

季后賽首輪，火箭對上的是湖人，紫金軍團有了不小的變化，「魔術師」約翰遜此前離開了NBA長達四個賽季之久，在36歲的年紀復出後打了32場常規賽，他的競爭力今時不同往日，而湖人的主力球員以年輕球員居多，其中范克賽爾剛打第三個賽季，埃迪-瓊斯是個二年級球員，在這樣的情況下，火箭場面上的優勢也並不大，德雷克斯勒的狀態糟糕，場均14分，投籃命中率僅為36.8%，卡塞爾的表現也難言理想，投出了38.2%的投籃命中率和18.2%的三分命中率，好在奧拉朱旺場均砍下26.5分讓火箭得以過關，但這也嚴重的消耗了奧拉朱旺的體能。

反觀超音速這邊，隨著佩頓和坎普的成長，超音速成為了西部的新貴，1992-93賽季開始，他們連著四個賽季常規賽排名進入西部前四，而且兩次勝場數超過60場，1995-96賽季，超音速雙核身邊還環繞著施拉特夫、霍金斯、薩姆-帕金斯等悍將，在喬治-卡爾教練的調教下，超音速當季打出了聯盟第8的進攻效率，防守效率更是高居聯盟第2。季后賽首輪，超音速在與國王的系列賽中3-1勝出，他們隊內有多達五名球員場均得分上雙，佩頓場均砍下20.8分5籃板7助攻2.3搶斷1.3封蓋的全面數據，在他的帶領下，超音速展現了極強的衝勁，勢頭兇猛，挺進次輪正式與火箭展開較量。

系列賽首戰，超音速就給火箭來了一記迎頭痛擊，5人得分上雙送給火箭一場33分的敗仗，這一戰也讓超音速的信心得到了巨大的提升，接下來的比賽里他們貫徹著用坎普、施特拉夫、薩姆-帕金斯、布里克考斯基在攻防兩端輪番消耗奧拉朱旺的策略，外線佩頓和霍金斯則是跟德雷克斯勒和肯尼-史密斯周旋，最終，德雷克斯勒場均19.3分9籃板，奧拉朱旺則是18.3分9.8籃板，而超音速這邊，佩頓場均24.5分7.8助攻，坎普則是21.8分13.8籃板，超音速得以在系列賽中轟出高達110.5分的場均得分，完成了對火箭的橫掃，並且還一路打進了總決賽當中，挑戰喬丹和他的公牛。